本の借り方

　ある人に、「○○という本、面白いから図書館で借りてみて」と言ったら、「今１冊借りていて読み終わらないから、返してから借りるわね」と答えました。私が「何冊借りてるの？」ともう一度聞くと、その人は「１冊よ。長くて読み終わらないのよ」と。「それ、面白いの？」と私。「つまらないから読み進まないんだわね」と彼女。

　私が数年前に、それまで司書のいなかった小学校に司書として初めて着任した時、真っ先に子どもたちに指導したことは、「本は面白そうだと思ったものはどんどん借りましょう。読んでつまらない本だったらすぐに返して、次の本を借りましょう」ということでした。このことは子どもよりも先生たちをびっくりさせました。「最後まで読みましょうと指導していた」と先生たち。先に登場した知人は、そういう指導を受けた人の一人だったのかも。

　つまらない本を読み続けるほど苦痛はことはないし、時間が無駄になります。一生のうちに何冊の本が読めるのか計算してみると（したことないですが）、どうせ読むなら面白い本を読みたいと思うはず。必要に迫られて読む資料や学術書は別として。

　つまらなかったら返していいと言われた子どもたちは、結局借りては返し…の繰り返しになって読む力がつかないのではないか、という大人の心配をよそに、自分自身で図書館中の棚から自分の好きな本を探すことに情熱を傾け、興味のある本を自律的に読むようになりました。（これをやるには、借りた本の冊数を競わないという条件が必要ではありますが。）

　公共図書館でも、「借りたら必ず読まなくてはいけない」などと律儀に思い込まず、どんどん借りて片っ端から返してもいいのです。新潟市の図書館は１回に１０冊まで、期間は２週間まで借りられます。私はたいがい１０冊の枠が常に満杯状態。なんとなくそれが習慣になってしまっていて、借りてる本が少ないと落ち着かなかったりして。

　広告や新聞書評で見て気になった本、友人たちにすすめられた本、ネットなどで自分で探した本などは、すぐさま「新潟市の図書館」のホームページから資料検索し、近所の西川図書館に置いてあるものなら借りに行き、ほかの図書館にしかなければ予約します。予約も１回に１０冊までで、これも満杯になることしばしば。

　借りた本のうち、小説やエッセイなどはわりと最後まで読むことが多いですが、資料として使いたいと思った本は、必要なところだけコピーしたり書き写したりして、ご用済みになったらすぐ返却。背表紙とまえがき、あとがきだけ読んでお返しする本も。逆に本が素晴らしすぎて、これはぜひ自分の手元に置きたいと思ったらアマゾンに注文して、借りた本はすぐ返します。

　こういうユーザーは、図書館にとって迷惑でしょうか…とんでもない、図書館の評価は一にも二にも「貸し出し冊数」にかかっています。背表紙だけ読んで返しても、１冊は１冊。読書は読書。どんどん借りてくれるユーザーこそ、図書館の強力な支え手であるはずです。

（２０１２年７月記）